中华人民共和国的诞生，开辟了中国思想、文化和科学技术发展史的新纪元。毛泽东十分珍视历史研究，在对众多历史人物的评价中，曾先后两次盛赞徐霞客及其《游记》，极为罕见。
1958年1月28日，毛泽东在《最高国务会议上的讲话》中说：“明朝那个江苏人，写《徐霞客游记》的，那个人没有官气，他跑了那么多路，找出了金沙江是长江的发源。‘岷山导江’，这是经书上讲的，他说是错误，他说是金沙江导江。”“我看他不到处跑怎么能写得那么好？这不仅是科学作品，也是文学作品。”
1959年4月5日，毛泽东在中共八届七中全会上的讲话中说：“如有可能，我就游历黄河、长江，从黄河口子沿河而上。搞一班人，地质学家、生物学家、文学家，只准骑马，不准坐车，骑马对身体实在好，一直往昆仑山，然后到猪八戒的那个通天河，翻过长江上游，然后沿江而下，从金沙江到崇明岛。我有这个志向，……我很想学徐霞客。徐霞客是明末崇祯时江苏江阴人，他就是走路，一辈子就是这么走遍了，主要力量用在长江。《徐霞客游记》可以看。”
毛泽东高度赞扬徐霞客重视实践、尊重科学、坚持调查研究的科学精神和创新精神，充分肯定《徐霞客游记》是一部优秀的科学著作和文学作品，号召人们阅读。他的讲话为延续了300余年的徐霞客研究及其评价指明了方向，起到了登高一呼的倡导和激励作用。
