中华人民共和国的诞生，开辟了中国思想、文化和科学技术发展史的新纪元。对徐霞客及其《游记》的研究进入了一个新的历史阶段。
毛泽东十分珍视历史研究，也十分重视对历史人物的评价和研究。在对众多历史人物的评价研究中，他对徐霞客情有独钟。难能可贵的是，他曾先后两次推崇徐霞客及其《游记》，这是罕见的。
一次是在1958年1月28日，毛泽东在一次会议讲话中说：“明朝那个江苏人，写《徐霞客游记》的，那个人没有官气，他跑了那么多路，找出了金沙江是长江的发源。‘岷山导江’，这是经书上讲的，他说是错误，他说是金沙江导江。”“我看他不到处跑怎么能写得那么好？这不仅是科学作品，也是文学作品。”①
又一次是1959年4月5日，毛泽东在上海召开 的中共八届七中全会上的讲话中说：“如有可能，我就游历黄河、长江，从黄河口子沿河而上。搞一班人，地质学家、生物学家、文学家，只准骑马，不准坐车，骑马对身体实在好，一直往昆仑山，然后到猪八戒的那个通天河，翻过长江上游，然后沿江而下，从金沙江到崇明岛。我有这个志向，……我很想学徐霞客。徐霞客是明末崇祯时江苏江阴人，他就是走路，一辈子就是这么走遍了，主要力量用在长江。《徐霞客游记》可以看。”②
这里，毛泽东高度赞扬徐霞客重视实践，尊重科学，坚持调查研究的科学精神和创新精神。他充分肯定《徐霞客游记》是一部好书，是徐霞客长期深入实际调查研究的结果，是智慧的结晶，称这是一部优秀的科学著作和文学作品，号召人们读这部书。
毛泽东对徐霞客的光辉论述和高度评价，特别是毛泽东说“我很想学徐霞客”，这就为徐霞客研究和评价指明了方向，对深入开展徐霞客研究、评价起到了登高一呼的倡导和激励作用。
这个时期，以侯仁之、任美锷、陈述彭、周廷儒等知名学者、专家为代表，对徐霞客研究和评价进行了开拓性研究。突出的贡献有三：一、论述了徐霞客及其《游记》的科学价值；二、肯定了《游记》在地学史和世界科学史上的地位；三是运用历史唯物论观点，论述了产生《游记》的社会背景。
注：
①②《毛泽东读书的生活》，三联书店1980年版，第270页。
※ 本文摘自匡亚明主编《徐霞客评传》第一章“导论”第20－21页
